Moderní procesory mají frekvence mezi 2 až 5 GHz (gigahertz). 1 GHz znamená jedna miliarda cyklů za vteřinu.
Jeden cyklus procesoru nebo také v angličtině jeden tick si můžete představit jako jeden krok potřebný pro splnění nějaké instrukce.
Na obrázku níže je příklad instrukce, která potřebuje 5 cyklů pro zpracování.
Různé instrukce vyžadují různý počet cyklů. Nejjednodušší logické instrukce odpovídají jednomu cyklu, složitější instrukce mohou zabrat i desítky/stovky cyklů.