Každý obvod, například i měděný kabel od zásuvky zasekaný do zdi, má nějaký přirozený elektrický odpor a putující elektřina v něm generuje teplo.
Pokud byste měli ve zdi kabel na max. 10 ampérů připojený na 16 ampérový jistič, můžete regulérně vyhořet.
Čipy v běžných počítačích - včetně procesoru nebo grafického čipu - obsahují miniaturní, nanometr široké obvody. Jeden nanometr je 0.0000001 milimetru. Takových obvodů je v čipech obrovské množství naskládaných na sobě v mnoha vrstvách.
V takovém množství se začne sčítat teplo generované jednotlivými obvody. To může být problém - citlivé, miniaturní obvody se mohou začít poškozovat a rozpadat a to mnohem dřív, než se z procesoru viditelně začne kouřit.
Jediný zničený obvod z miliardy obvodů prakticky znamená celý zničený procesor. U čipů/procesorů neexistuje žádná možnost opravy.
Chlazení
Čipy za běžného provozu produkují teplo. Většina čipů nepotřebuje chlazení a teplo jednoduše vyzáří.
Výkonější čipy vyžadují pasivní chlazení. To poznáte podle žebrovitých strukturu připevněných k čipu. Pasivní chlazení je vyrobené z materiálu, který velmi dobře odvádí teplo.
Nejvýkonější čipy - zpravidla procesory a grafické karty - vyžadují aktivní chlazení ve formě větráku nebo vodního chlazení.
Chlazení procesorů v běžných PC
Procesory v běžných moderních počítačích jsou vybavené teplotními čidly a pokud neděláte nějaké neobvyklé věci (jako např. overclocking, viz. níže) tak se nestane, že byste procesor zníčili. Procesor si aktivní chlazení reguluje sám.
Pokud větráček odstraníte, moderní procesor bude fungovat i bez chlazení avšak za cenu obrovského snížení výkonu (tedy i vyprodukovaného tepla). Snížení výkonu u moderních procesorů je okolo 90% celkového výkonu a jakákoliv normální práce s počítačem je prakticky nemožná.
Overclocking
Overclocking je praxe, kdy se z procesorů vymačkává další výkon. Uměle se navyžuje napětí, procesor se víc přehřívá a kvalitní chlazení je nutnost.
Overclocking není praxe běžných ajťáků ale zábava pro hráče her a různé hračičky. V tomto návodu se jím nebudu zabývat.